Jean-Michel Basquiat (1960–1988) è stato un artista statunitense di origini haitiane e portoricane, noto come uno dei più importanti esponenti del graffitismo e del neoespressionismo degli anni ’80.
Iniziò la carriera come writer con il nome SAMO, scrivendo graffiti poetici a Manhattan, e divenne rapidamente una figura di spicco nel mondo dell’arte contemporanea.
Le sue opere si caratterizzano per l’uso di immagini crude, infantili e simboliche, spesso integrate con parole e testi, che riflettono temi sociali come il razzismo, la povertà, e la marginalizzazione della comunità nera.
Basquiat combinava pittura, disegno e scrittura, fondendo elementi di arte di strada con riferimenti storici e culturali, e collaborò con artisti come Andy Warhol.
Tra i suoi soggetti ricorrenti ci sono figure eroiche e santi neri, rappresentati con corone e simboli di potere, e spesso ritratti con teste e teschi che richiamano l’arte africana e la cultura haitiana.
La sua arte è stata venduta a cifre record, con un dipinto del 1982 venduto per oltre 110 milioni di dollari nel 2017.
Basquiat morì a New York il 12 agosto 1988, all’età di 27 anni.
La sua influenza rimane centrale nella storia dell’arte contemporanea, con opere presenti in musei e collezioni di tutto il mondo.
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Piero Villani 