non è mai stata una città comune
È sempre stata un luogo dove la vita scorre oltre le regole canoniche, dove il sacro e il profano convivono, dove le identità sono liquide molto prima che la società imparasse a nominarle.
In questo contesto nasce e cresce la figura del femminiello: un essere “altro”, al di fuori delle categorie binarie, accettato, rispettato e spesso anche benedetto.
Chi è il femminiello?
Il femminiello è un individuo nato biologicamente maschio, che però vive in maniera femminile, con grazia, sicurezza e una collocazione sociale ben definita.
Ma attenzione: non è semplicemente una persona transgender, né un travestito nel senso moderno del termine.
Il femminiello è una figura culturale unica, che esiste nel tessuto della società napoletana da secoli.
Non è una parodia della femminilità: è una personificazione sacra del margine, un’anima antica, ambigua, spesso considerata portatrice di fortuna.
Le origini: tra mitologia e antropologia
La figura del femminiello ha radici arcaiche.
Secondo alcuni studiosi, affonda nel culto delle divinità androgine dell’antichità mediterranea da Cibele ad Attis, da Dioniso ai sacerdoti galli.
A Napoli, dove tutto si mescola Grecia, Roma, cristianesimo, superstizione, plebe e nobiltà il femminiello ha trovato un habitat naturale: un popolo che non giudica ma osserva, che non esclude ma integra, sebbene con le sue regole.
Il femminiello nella vita quotidiana
Tradizionalmente, i femminielli vivevano nei quartieri popolari come la Sanità, Forcella, i Quartieri Spagnoli.
Erano accettati nelle famiglie, partecipavano ai riti, alle veglie, alle festività, specialmente nelle processioni o nei pellegrinaggi — come il famoso “femminiello a Montevergine”, in occasione della festa della Madonna nera.
Molti di loro si occupavano di mansioni domestiche, sartoria, cartomanzia, ma anche spettacolo, canto, arte.
Alcuni erano celebri per portare fortuna: ancora oggi è considerato propizio far toccare la pancia di una donna incinta da un femminiello, per augurare un parto felice.
Una figura sacra e profana insieme
Il femminiello vive sul confine, e proprio per questo ha una forza simbolica immensa.
Non è “né uomo né donna” secondo le categorie sociali tradizionali: è un ponte tra i mondi, tra il visibile e l’invisibile, tra l’umano e il divino.
Per questo, Napoli città esoterica e carnale, solenne e giocosa non solo l’ha tollerato, ma lo ha celebrato.
Declino, riscoperta e nuova dignità
Negli anni del boom economico e della moralizzazione cattolica post-bellica, il femminiello fu messo ai margini, confuso con la devianza, spinto verso la caricatura.
Ma a partire dagli anni ’90 e 2000, una nuova attenzione antropologica, teatrale e artistica ha riportato questa figura alla luce.
Oggi, associazioni, scrittori e documentaristi (come Imma Villa, Vincenzo Restivo, o Luca Di Tommaso) stanno restituendo dignità e complessità a questa figura che merita memoria e rispetto.
Conclusione: Napoli insegna l’inclusione prima delle etichette
Il femminiello non è un caso folkloristico, né una stranezza da cartolina.
È la prova vivente che un popolo può riconoscere l’identità oltre il genere, che l’ambiguità può essere fonte di saggezza, che esistono mondi oltre la norma.
Napoli lo sa da sempre.
E lo insegna come sempre senza troppe parole, ma con la forza delle sue storie.
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Piero Villani 