La Basilica di San Giulio è un importante luogo di culto cattolico situato sull’Isola di San Giulio, l’unica isola del suggestivo Lago d’Orta, in Piemonte. Riveste la dignità di basilica minore.
Storia e Fondazione
La tradizione, sebbene non completamente accertata, narra che la basilica fu fondata da San Giulio stesso alla fine del IV secolo, durante la sua opera di evangelizzazione della zona. Si dice che questa fosse la centesima e ultima chiesa da lui edificata. Tuttavia, non sono state trovate tracce di questa prima costruzione.
Si ritiene che nell’anno 489 il vescovo novarese Vittore abbia restaurato una preesistente chiesa sull’isola, opera continuata dai suoi successori.
L’attuale basilica romanica fu edificata probabilmente tra l’XI e il XII secolo. Un’ipotesi suggerisce un intervento di Guglielmo da Volpiano, importante abate e architetto. Una riconsacrazione è documentata tra il 1118 e il 1119.
Nel corso dei secoli, la basilica subì diversi restauri e modifiche, con interventi significativi nei secoli XV, XVI e XVII, che hanno in parte mascherato la struttura romanica originaria con affreschi, dipinti e stucchi barocchi.
Alla fine del XVII secolo fu costruita la cripta.
Architettura e Arte
L’esterno presenta elementi tipici dell’architettura romanica lombarda, mentre il campanile, risalente all’XI-XII secolo, mostra influenze dell’architettura piemontese.
L’interno è a tre navate con un’abside semicircolare e un transetto.
Di notevole interesse sono i capitelli romanici risalenti al rifacimento del XII secolo, presenti nelle navate laterali.
Nel transetto sinistro si trova un pulpito romanico del primo quarto del XII secolo, con sculture che presentano analogie con opere di tradizione germanica.
Sulla parete della navata sinistra si può ammirare un grande affresco con la raffigurazione della Trinità e Storie di San Giulio.
La basilica ospita un sarcofago romano riutilizzato, che si crede abbia contenuto le spoglie del duca longobardo Mimulfo.
Nella sagrestia si conservano diverse tele e statue, quasi a costituire una piccola pinacoteca.
L’abside centrale presenta stalli del coro in legno intagliato.
L’organo ha due consolle e una mostra con canne di principale.
Importanza e Curiosità:
La Basilica di San Giulio è il principale edificio di culto dell’Isola di San Giulio, un luogo intriso di storia, spiritualità e leggende.
Le reliquie di San Giulio sono conservate all’interno della basilica e sono meta di pellegrinaggi, soprattutto in occasione della festa del santo patrono il 31 gennaio.
Un elemento curioso visibile nella sagrestia è una grande vertebra fossile, che la leggenda vuole appartenesse a uno dei draghi sconfitti da San Giulio sull’isola.
Per raggiungere la basilica, si possono prendere i battelli che partono frequentemente da Piazza Motta nel comune di Orta San Giulio. La visita all’isola e alla sua basilica offre un’esperienza suggestiva tra arte, storia e la tranquillità del lago.
RED@
Piero Villani 
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