Piero Villani

Nel cuore pulsante di Istanbul lì dove l’antica Bisanzio incontra la modernità orientaleggiante della Turchia, si erge Santa Sofia (Ayasofya), la più maestosa, enigmatica e potente delle creazioni dell’ingegno umano. Non è solo una chiesa.

Non è solo una moschea.

Non è solo un museo.

È un simbolo del mondo stesso che cambia.

Santa Sofia è tempo pietrificato.

È spiritualità scolpita nella luce.

È la voce di mille anni che ancora risuona sotto una cupola che sembra sospesa tra cielo e terra.

Origini imperiali, la chiesa della saggezza divina Fu l’imperatore bizantino Giustiniano I, nel 537 d.C., a volere una basilica che superasse in grandezza e splendore ogni altro edificio cristiano. Il suo scopo era tanto architettonico quanto politico : affermare il potere di Roma d’Oriente e la centralità della fede cristiana ortodossa.

Il nome “Hagia Sophia” significa “Santa Sapienza” non intesa come una santa donna, ma come la manifestazione divina della conoscenza. L’edificio venne completato in appena cinque anni, con uno sforzo colossale di uomini e materiali provenienti da tutto l’impero : colonne da Efeso, marmi dalla Tessaglia, pietre preziose dal Mar Nero.

Quando fu inaugurata, Giustiniano secondo la leggenda esclamò : “Salomone, ti ho superato!”

L’architettura dell’eternità Santa Sofia è un miracolo ingegneristico. La sua cupola centrale, alta 55 metri e larga 31, sembra galleggiare nello spazio, appoggiata su quattro enormi pennacchi. La luce filtra dalle finestre alla base della cupola, creando un effetto mistico : la cupola non è ancorata alla terra, ma sospesa dalla luce stessa. All’interno, mosaici dorati raccontano Cristo, la Vergine, gli imperatori, gli angeli. Ogni superficie, ogni abside, ogni colonna è una fusione tra armonia matematica e tensione spirituale. È un’architettura che non solo si vede, ma si ascolta. Entrarvi è come attraversare un silenzio sacro.

La trasformazione da basilica a moschea Nel 1453, Costantinopoli cadde sotto l’assedio di Maometto II. Quando il sultano ottomano entrò nella città, Santa Sofia fu trasformata in moschea, e da quel momento divenne Ayasofya Camii. Gli affreschi vennero coperti, i mosaici intonacati, i minareti aggiunti. Ma l’edificio fu rispettato, custodito, reinterpretato, non distrutto.

Fu un passaggio di civiltà. Non una cancellazione L’interno assunse un’identità nuova : accanto agli angeli, le grandi iscrizioni circolari in arabo recano i nomi di Allah, Maometto e i primi califfi. Ancora oggi, l’occhio del visitatore può cogliere il punto esatto dove Cristo Pantocratore e la calligrafia islamica si fronteggiano in un dialogo di fede e cultura.

Museo laico del mondo (1935–2020) Nel 1935, dopo la caduta dell’Impero Ottomano, Mustafa Kemal Atatürk, fondatore della Repubblica turca, decise di trasformare Santa Sofia in un museo laico. Fu una decisione simbolica : un ponte tra Oriente e Occidente, tra Islam e Cristianesimo, tra passato e futuro. Per oltre ottant’anni, Santa Sofia fu luogo neutrale, di incontro, di contemplazione, patrimonio dell’umanità.

Ritorno a moschea nel 2020 Nel luglio 2020, un decreto del presidente Erdoğan ha riportato Ayasofya allo status di moschea attiva, suscitando emozioni contrastanti in tutto il mondo. I mosaici sono stati coperti durante la preghiera, ma l’accesso ai visitatori è ancora garantito. Santa Sofia è oggi una moschea vivente, ma continua a essere visitata da milioni di persone ogni anno.

Cosa si prova entrando oggi Entrare oggi a Santa Sofia è come penetrare una camera della memoria del mondo. Si percepiscono: i passi degli imperatori bizantini le preghiere dei sultani ottomani la meraviglia dei viaggiatori dell’Ottocento i flash dei turisti moderni e il silenzio antico delle pietre. Si ascolta il muezzin chiamare alla preghiera da un minareto…mentre il Cristo benedicente ti osserva, appena visibile sotto una velatura dorata di tempo.

Curiosità e dettagli simbolici La colonna della lacrima : si dice che porti fortuna se si infila il dito nel foro e si riesce a girarlo compiendo un cerchio. I giganti medaglioni calligrafici sospesi nella navata misurano oltre 7 metri di diametro. Il mosaico dell’imperatrice Zoe, con Cristo tra lei e il marito, è una delle rappresentazioni più raffinate del potere bizantino.

Perché Santa Sofia è ancora oggi un cuore che batte Perché è il simbolo delle cose che resistono, che cambiano, ma non si spezzano. È il riflesso di Istanbul stessa : città che non smette mai di essere due cose contemporaneamente, e tutte insieme. Santa Sofia è un luogo dove ogni essere umano, credente o no, sente che qualcosa lo sovrasta e lo unisce.

Non è solo un monumento

È un’esperienza del sacro.

È un’eco di eternità.

Informazioni pratiche

Dove si trova : Sultanahmet, Istanbul (di fronte alla Moschea Blu)

Orari: aperta tutti i giorni. L’ingresso è gratuito, ma vietato durante gli orari di preghiera per i turisti.

Dress code abbigliamento rispettoso (spalle e gambe coperte), foulard per le donne.