Piero Villani

1853/1939

è stato un ingegnere, inventore e architetto russo-sovietico, noto per le sue rivoluzionarie innovazioni nell’ingegneria strutturale e nell’industria petrolifera.

La sua carriera ha lasciato un’impronta duratura in numerosi settori, dalla progettazione di strutture leggere all’ingegneria chimica e alla fotografia.

Biografia e formazione

Nato a Graivoron, nell’attuale Oblast di Belgorod, Shukhov mostrò fin da giovane un talento eccezionale per la matematica, tanto da elaborare una dimostrazione originale del teorema di Pitagora durante gli studi liceali.

Si laureò con lode nel 1876 presso l’Istituto Tecnico Imperiale di Mosca (oggi Università Tecnica Statale Bauman di Mosca).

Nonostante gli fosse offerta un’opportunità di ricerca dal matematico Pafnuty Chebyshev, Shukhov scelse di intraprendere la carriera ingegneristica.

Nel 1877 iniziò a collaborare con l’imprenditore Alexander Bari, con il quale realizzò numerosi progetti innovativi, tra cui la costruzione del primo oleodotto russo a Baku, lungo 10 km .

Innovazioni strutturali

Torri iperboloidi

Shukhov è celebre per l’invenzione delle strutture iperboloidi, caratterizzate da una forma curva ottenuta mediante l’uso di aste rette disposte in una griglia diagonale (diagrid).

Queste strutture offrono un’elevata resistenza con un uso minimo di materiali. La prima torre iperboloide fu costruita per l’Esposizione Panrussa del 1896 a Nizhny Novgorod e successivamente trasferita a Polibino, dove è ancora conservata .

La più famosa è la Torre Shukhov a Mosca (1920–1922), alta 160 metri, utilizzata come torre di trasmissione radiofonica e considerata un capolavoro dell’architettura costruttivista .

Gridshell e coperture reticolari

Shukhov sviluppò anche le strutture a griglia (gridshell), utilizzate per creare coperture leggere e trasparenti.

Queste furono impiegate in edifici come il Museo Pushkin delle Belle Arti e la stazione ferroviaria Kievsky di Mosca, la cui copertura reticolare lunga 230 metri è ancora in uso .

Innovazioni nell’industria petrolifera

Nel 1891, Shukhov brevettò il primo processo di cracking termico per la raffinazione del petrolio, noto come processo di cracking Shukhov.

Questo metodo aumentava la produzione di carburanti leggeri come la benzina ed è considerato un precursore delle moderne tecniche di raffinazione .

Fotografia e altri interessi

Oltre alla sua attività ingegneristica, Shukhov era un appassionato fotografo.

Le sue fotografie, che spaziano dal reportage al paesaggio urbano, sono considerate precorritrici della fotografia d’arte moderna.

Circa duemila dei suoi negativi sono giunti fino a noi .

Eredità e riconoscimenti

Shukhov fu insignito del Premio Lenin nel 1929 e nel 1939 divenne membro onorario dell’Accademia delle Scienze dell’URSS .

Le sue innovazioni continuano a influenzare l’ingegneria moderna, e le sue strutture sono considerate pietre miliari dell’architettura e dell’ingegneria del XX secolo.