Piero Villani

è una delle complicanze più frequenti e gravi del diabete mellito. Si tratta di un danno progressivo ai nervi periferici causato da un’elevata e prolungata concentrazione di glucosio nel sangue (iperglicemia cronica).
Il danno nervoso può manifestarsi in varie parti del corpo, poiché il diabete può colpire sia i nervi che controllano il movimento e la sensibilità (sistema nervoso somatico) sia quelli che regolano le funzioni involontarie degli organi (sistema nervoso autonomo).

Cause e fattori di rischio

La causa principale è il mantenimento di livelli glicemici elevati per un lungo periodo. A questo si aggiungono altri fattori che aumentano il rischio di sviluppare la neuropatia:

Durata del diabete.

Scarso controllo glicemico.

Ipertensione (pressione alta).

Dislipidemia (colesterolo e trigliceridi alti).

Fumo.

Tipi e sintomi

Esistono diversi tipi di neuropatia diabetica, a seconda dei nervi interessati:

Neuropatia periferica

È la forma più comune e colpisce principalmente i nervi delle estremità, in particolare piedi e gambe, e in misura minore mani e braccia. I sintomi sono spesso simmetrici e possono includere:

Formicolio, bruciore o intorpidimento (spesso descritto come una sensazione di “spilli e aghi” o come se si indossassero calze spesse).

Dolore urente o lancinante, specialmente di notte.

Perdita di sensibilità al dolore, alla temperatura o alla pressione, che aumenta il rischio di lesioni e infezioni, portando al piede diabetico.

Debolezza muscolare.

Neuropatia autonomica

Colpisce i nervi che controllano le funzioni automatiche del corpo, come quelle di stomaco, cuore, vescica e intestino. I sintomi possono essere molto vari:

Problemi gastrointestinali

nausea, vomito, senso di pienezza precoce, stipsi o diarrea.

Problemi urinari

difficoltà a svuotare completamente la vescica, aumentando il rischio di infezioni.

Problemi cardiovascolari

tachicardia a riposo o capogiri/svenimenti quando ci si alza in piedi (ipotensione ortostatica).

Disfunzioni sessuali

disfunzione erettile negli uomini e problemi di lubrificazione o dolore nelle donne.

Sudorazione anomala

eccessiva sudorazione a viso e tronco o, al contrario, ridotta sudorazione agli arti inferiori.

Diagnosi e trattamento

La diagnosi si basa sull’esame clinico, sulla valutazione dei sintomi e su test specifici come il test del monofilamento (per valutare la sensibilità del piede) e test elettrofisiologici come l’elettromiografia.

Il trattamento si concentra su due aspetti principali

Controllo della glicemia

Il modo più efficace per prevenire la progressione della neuropatia e, in alcuni casi, alleviarne i sintomi, è mantenere uno stretto controllo dei livelli di glucosio nel sangue.

Gestione dei sintomi

Per il dolore, il medico può prescrivere farmaci specifici. Altri trattamenti possono includere fisioterapia, calzature speciali e un’attenta cura del piede per prevenire il rischio di ulcere e amputazioni.

La prevenzione è fondamentale

un controllo glicemico costante, una dieta equilibrata, attività fisica regolare e l’astensione dal fumo sono i passi più importanti per ridurre il rischio di sviluppare questa grave complicanza.