Piero Villani

fiume più lungo e importante della Polonia, considerato il suo vero asse geografico e simbolico. Nasce nei Monti Beschidi, parte della catena dei Carpazi, nel sud del paese, vicino al confine con la Repubblica Ceca, e scorre verso nord per circa 1.047 chilometri, attraversando la Polonia centrale fino a sfociare nel Mar Baltico, presso la città di Gdańsk.

Il corso della Vistola attraversa o lambisce alcune delle principali città polacche : Cracovia, Varsavia, Toruń e Gdańsk, rendendola una via naturale di collegamento tra il sud e il nord del paese. Il suo bacino idrografico copre oltre 194.000 km², pari a più della metà del territorio nazionale.

Nel tratto superiore, la Vistola è un fiume di montagna, impetuoso e ricco di rapide; man mano che scende nella pianura, assume un corso più ampio e lento, caratterizzato da numerosi meandri, isole fluviali e argini sabbiosi. In primavera, con lo scioglimento delle nevi, può ingrossarsi notevolmente, provocando talvolta piene spettacolari.

Il fiume ha avuto un ruolo centrale nella storia, nell’economia e nella cultura polacca. In passato costituiva una fondamentale via di trasporto e commercio, soprattutto per il grano diretto ai porti baltici. Ancora oggi rappresenta un simbolo nazionale, celebrato in molte opere letterarie, musicali e pittoriche.

Dal punto di vista ecologico, la Vistola conserva tratti di natura selvaggia poco alterati dall’uomo : lungo le sue sponde si estendono zone umide, foreste ripariali e riserve naturali che ospitano una ricca fauna di uccelli acquatici.