Piero Villani

Origini e storia

Il programma nasce dal locale cabaret milanese Zelig Cabaret, luogo-cult per la stand-up e la comicità italiana.  Il debutto televisivo avviene il 29 ottobre 1996 su Italia 1 con uno speciale per il decennale del locale.  La prima edizione “regolare”, intitolata Zelig – Facciamo cabaret, parte nel maggio 1997, con conduzione di Claudio Bisio e Antonella Elia.  A partire dal 2000 il titolo viene semplificato in Zelig e lo show guadagna ampia popolarità.  Negli anni Zelig si conferma fucina di talenti della comicità italiana : alcuni tra i comici diventati celebri grazie allo show in teatro o in altri media sono passati proprio per il palco di Zelig. 

Evoluzioni, spin-off e momenti chiave

Nel 2003 Zelig si trasforma in prima serata con la versione Zelig Circus : lo show lascia il locale milanese e si trasferisce in un tendone circense a Sesto San Giovanni, segno di un salto di scala molto importante.  Tra gli spin-off c’è anche Zelig Off, che in vari anni ha dato spazio a comici emergenti e a nuovi format.  Con il passare del tempo Zelig ha attraversato fasi alterne: grandi successi, cambi di rete e periodo di inferiore visibilità, grazie anche a cambiamenti nei gusti del pubblico e nella televisione italiana. 

Le edizioni recenti e l’attualità

Dopo un periodo di assenza, Zelig è tornato nel 2025 : la nuova edizione annunciata come ricca di novità va in onda a partire dal 15 gennaio 2025 su Canale 5, con la storica coppia di conduttori Claudio Bisio e Vanessa Incontrada.  L’edizione 2025 è registrata al Teatro degli Arcimboldi di Milano.  Nel novembre 2025 prende il via anche un nuovo spin-off : Zelig On, in onda su Italia 1. Lo show vuole essere una “fucina di nuovi talenti comici”: la conduzione è affidata a Paolo Ruffini e Lodovica Comello, con la partecipazione fissa del duo Ale & Franz.  Zelig On sottolinea l’idea di “laboratorio della risata”: mix di nuovi comici, stili diversi, sketch, monologhi, con un cast ampio e vario. 

Il lascito di Zelig

Zelig ha rappresentato e continua a rappresentare una vera e propria “scuola” per la comicità in Italia : molti comici oggi famosi sono passati per il suo palco.  Il formato tra cabaret, varietà, satira di costume, stand-up ha contribuito a cambiare la televisione italiana, portando in prima serata un tipo di comicità popolare, accessibile e spesso irriverente. Anche oggi, con le sue nuove incarnazioni (Zelig 2025, Zelig On), il brand mantiene l’idea di “fucina di talenti” e di sperimentazione comica, combinando volti storici e nuove generazioni.