La Scuola di Francoforte rappresenta uno dei pilastri fondamentali della filosofia e della sociologia del Novecento, nata con la fondazione dell’Istituto per la Ricerca Sociale nel 1923.
Il suo obiettivo principale era quello di sviluppare una “teoria critica” della società che fosse in grado di superare i limiti del marxismo ortodosso attraverso l’integrazione della psicoanalisi freudiana e dell’analisi culturale.
Figure come Max Horkheimer e Theodor Adorno hanno esplorato come il dominio della ragione strumentale abbia trasformato il progresso tecnologico in uno strumento di alienazione e controllo.
Nella celebre “Dialettica dell’illuminismo”, gli autori sostengono che il tentativo umano di dominare la natura attraverso la razionalità abbia finito per assoggettare l’uomo stesso a nuove forme di barbarie.
Il concetto di “industria culturale” descrive come l’arte e l’intrattenimento siano diventati prodotti standardizzati volti a manipolare le masse e a soffocare il pensiero critico.
Herbert Marcuse ha invece analizzato l’uomo a una dimensione, criticando una società dei consumi capace di assorbire ogni forma di dissenso trasformandolo in merce.
Oltre a questi autori classici, pensatori come Walter Benjamin hanno riflettuto sulla perdita dell’aura dell’opera d’arte nell’epoca della sua riproducibilità tecnica, aprendo nuove strade all’estetica contemporanea.
In tempi più recenti, la tradizione è stata portata avanti da Jürgen Habermas, il quale ha spostato l’attenzione verso la teoria dell’agire comunicativo e la ricerca di un’etica del discorso democratico.
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Piero Villani 
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