Piero Villani

Possono sembrare piccoli insetti fastidiosi, ma rappresentano una delle maggiori minacce alla salute pubblica a livello globale.

Il loro pericolo non si limita al prurito e al fastidio delle punture, bensì risiede nella capacità di veicolare numerosi agenti patogeni.

Tra questi, emergono virus e parassiti responsabili di malattie gravi come dengue, chikungunya, Zika, febbre del West Nile e, nel caso di altre specie, anche la malaria.

Ogni anno, le malattie trasmesse da zanzare causano centinaia di migliaia di decessi in tutto il mondo; si stima, ad esempio, che il loro impatto sia responsabile di circa 830.000 morti, un dato che pone questi insetti tra i veri killer della fauna animale A.

In Italia, specie come la Aedes albopictus—la zanzara tigre—sono ormai ben radicate, mentre il genere Culex (ad esempio, Culex pipiens) è noto per il ruolo nella trasmissione del virus del West Nile.

Queste specie, grazie alla loro adattabilità, riescono a prosperare anche in ambienti urbanizzati e in climi che, con l’insorgere dei cambiamenti climatici, diventano sempre più favorevoli al loro ciclo vitale.

L’allungamento della stagione calda permette alle zanzare di essere attive più a lungo durante l’anno, aumentando il rischio di epidemie e la diffusione dei patogeni B C.

Il problema della pericolosità delle zanzare si intreccia con le sfide legate ai cambiamenti climatici e alla globalizzazione, che hanno favorito la diffusione geografica di specie tropicali in regioni una volta meno esposte a tali rischi. Questo implica non solo una maggiore presenza di zanzare, ma anche la possibilità che virus esotici, fino a poco tempo fa confinati in specifiche zone del pianeta, possano trovare terreno fertile in nuove aree.

Tale scenario spinge esperti ed enti di sanità pubblica a monitorare attentamente le popolazioni di zanzare e a sviluppare strategie di controllo e prevenzione sempre più innovative, come ad esempio il rilascio di zanzare geneticamente modificate per ridurre la riproduzione nei bacini d’acqua stagnante, habitat ideale per questi insetti B C.

Le strategie preventive vanno quindi sviluppate su più fronti: da un lato è fondamentale l’intervento a livello individuale (l’uso di repellenti, zanzariere e la riduzione dei potenziali siti di riproduzione), dall’altro è necessario un approccio coordinato tra istituzioni e comunità per monitorare e intervenire tempestivamente in caso di focolai.

Queste misure sono essenziali non solo per alleviare il disagio quotidiano, ma, soprattutto, per proteggere la salute pubblica e prevenire epidemie che potrebbero avere conseguenze devastanti.

Ci sono vari aspetti che potrebbero essere approfonditi ulteriormente. Ad esempio, potremmo esaminare in che modo le tecnologie emergenti, come il controllo genetico, stanno incidendo sulla lotta contro le popolazioni di zanzare, oppure esplorare dettagliatamente come i cambiamenti climatici possano modificare lo scenario delle malattie trasmesse da insetti.