La comunità Watumbatu rappresenta uno dei gruppi etnici più affascinanti e meno conosciuti dell’arcipelago di Zanzibar, stabilita prevalentemente sull’isola di Tumbatu.
Questa popolazione rivendica una discendenza diretta dai coloni persiani di Shiraz giunti sulle coste dell’Africa orientale nel decimo secolo, un legame che si riflette in una cultura orgogliosamente distinta da quella swahili tradizionale.
L’isolamento geografico dell’isola ha permesso la conservazione di tradizioni secolari e di un dialetto specifico, il ki-tumbatu, preservando un’identità collettiva molto forte basata sulla pesca e su un’agricoltura di sussistenza.
Storicamente i Watumbatu sono noti per la loro straordinaria abilità nella costruzione di imbarcazioni e per una profonda conoscenza dei segreti del mare, elementi che hanno garantito la loro autonomia nei secoli.
L’organizzazione sociale della comunità si poggia su legami familiari solidi e su un profondo rispetto per le gerarchie anziane, mantenendo vive pratiche religiose e spirituali dove l’Islam si intreccia con antiche credenze locali.
Nonostante l’apertura al turismo moderno in altre aree della regione, questa comunità mantiene una riservatezza protettiva verso i propri spazi, testimoniando la resistenza di una cultura che non intende diluirsi nella globalizzazione.
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Piero Villani 
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