Karl Popper è stato uno dei più influenti filosofi della scienza del Novecento, noto soprattutto per aver ridefinito i criteri di validità del sapere scientifico.
Nato a Vienna nel 1902 e naturalizzato britannico, ha profondamente scosso il mondo accademico mettendo in discussione l’idea che la scienza proceda per accumulazione di verità certe.
Il nucleo del suo pensiero risiede nel principio di falsificabilità.
Secondo Popper, una teoria non è scientifica perché può essere “verificata” dall’esperienza, bensì perché può essere smentita.
Se una teoria è formulata in modo tale da non poter mai essere contraddetta da alcun esperimento, essa non appartiene alla scienza ma alla metafisica.
Questo approccio ribalta il metodo induttivo tradizionale.
Per Popper, lo scienziato non osserva la realtà per estrarre leggi universali, ma propone congetture audaci che devono poi essere sottoposte a severi tentativi di confutazione.
La conoscenza progredisce quindi attraverso l’eliminazione dell’errore: una teoria rimane valida solo “fino a prova contraria”.
Oltre alla filosofia della scienza, Popper ha dato contributi fondamentali alla filosofia politica con la sua difesa della “società aperta”.
Nel suo celebre saggio “La società aperta e i suoi nemici”, egli critica i sistemi totalitari e le ideologie che pretendono di possedere verità assolute sulla storia.
La sua visione politica promuove la democrazia come l’unico sistema che permette di correggere i propri errori e cambiare i governanti senza spargimenti di sangue.
Il suo lascito intellettuale invita a un atteggiamento di umiltà socratica.
La scienza non è un insieme di verità immutabili, ma una serie di ipotesi che attendono di essere superate da spiegazioni più efficaci e profonde.
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Piero Villani 
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