Le scuole coraniche rappresentano un perno fondamentale dell’educazione e della trasmissione culturale nel mondo islamico, evolvendosi nel corso dei secoli da semplici centri di alfabetizzazione religiosa a istituzioni di alta formazione teologica e giuridica.

Nel panorama dell’istruzione islamica occorre distinguere due livelli principali di insegnamento:

Kuttāb (o Maktab) È la scuola primaria tradizionale, spesso adiacente alle moschee di quartiere o ai villaggi. Qui i bambini apprendono la lettura, la scrittura, la grammatica araba di base e la memorizzazione del Corano (pratica che porta all’acquisizione del titolo di Ḥāfiẓ per chi lo impara integralmente).

Madrasa È l’istituto di istruzione superiore, sviluppatosi a partire dal X-XI secolo (celebri quelle fondate dal visir selgiuchide Nizam al-Mulk). Storicamente, la madrasa era una scuola universitaria focalizzata sul diritto islamico (fiqh), la giurisprudenza (usul al-fiqh), la teologia e la lingua araba, ma spesso aperta anche allo studio della matematica, dell’astronomia e della medicina.

L’organizzazione di queste istituzioni ha seguito un’evoluzione storica precisa:

Il sistema della Waqf Le madrese storiche sopravvivevano grazie alla waqf, una fondazione pio-caritatevole inalienabile che garantiva vitto, alloggio e stipendi a studenti e maestri, rendendo l’insegnamento gratuito.

Architettura e vita comunitaria Tipicamente strutturate attorno a un cortile centrale su cui si affacciano le aule (iwan) e le celle per gli studenti, come mostrano gli storici complessi del Nord Africa, del Medio Oriente e dell’Asia Centrale.

Evoluzione contemporanea Nel corso del XX secolo, la riforma dei sistemi educativi nei paesi a maggioranza musulmana ha portato a una duplice via: da un lato l’integrazione delle madrese nei sistemi scolastici statali moderni (con materie scientifiche e umanistiche contemporanee), dall’altro il mantenimento di centri tradizionali di alta specializzazione religiosa, come l’Università di al-Azhar al Cairo.