Abd al-Rasul Sayyaf, nato nel 1946 nel distretto di Paghman vicino a Kabul, è un leader politico, teologo e storico comandante dei mujaheddin afghani.
La sua formazione intellettuale si sviluppa tra l’Università di Kabul e la prestigiosa Università al-Azhar del Cairo, dove approfondisce la giurisprudenza islamica entrando in contatto con gli ambienti dei Fratelli Musulmani.
Durante gli anni Ottanta emerge come una delle figure centrali della resistenza antisovietica alla guida della fazione Ittihad-i Islami (Unione Islamica per la Liberazione dell’Afghanistan). Grazie alla sua padronanza della lingua araba e alla sua vicinanza dottrinale alle correnti salafite e wahhabite, riesce a catalizzare ingenti finanziamenti privati e governativi provenienti dall’Arabia Saudita e dai paesi del Golfo, attratti anche dalla sua militanza combattiva.
In quella fase cruciale favorisce l’afflusso dei cosiddetti arabi afghani sul territorio, ospitando nei propri campi d’addestramento figure destinata a segnare la storia del jihadismo globale, tra cui Osama bin Laden e Khalid Sheikh Mohammed.
Con il crollo del regime filocomunista nel 1992 e lo scoppio della guerra civile afghana, le sue milizie partecipano attivamente agli scontri fratricidi per il controllo di Kabul, rendendosi responsabili di gravi violazioni dei diritti umani, in particolare contro la minoranza sciita degli Hazara nel quartiere di Afshar nel 1993.
Nonostante la comune matrice fondamentalista, Sayyaf non si allinea mai ai Talebani.
Al contrario, negli anni Novanta sceglie di schierarsi con l’Alleanza del Nord guidata da Ahmad Shah Massoud, assumendo una posizione di netta ostilità verso il mullah Omar e la rete di al-Qaeda, con cui i rapporti si erano ormai irrimediabilmente deteriorati.
Dopo l’intervento militare internazionale del 2001 e la caduta dell’emirato talebano, compie una rapida transizione istituzionale che lo trasforma in un influente uomo politico della nuova Repubblica Islamica dell’Afghanistan.
Rifonda il suo movimento sotto il nome di Tanzim-e Dawat-e Islami-ye Afghanistan (Organizzazione per l’Invito Islamico dell’Afghanistan) ed entra in Parlamento, diventando un riferimento essenziale per i governi di Hamid Karzai e Ashraf Ghani nel garantire il consenso delle frange più conservatrici del clero sunnita.
La sua parabola politica sul suolo nazionale si interrompe bruscamente nell’agosto 2021, quando il ritorno al potere dei Talebani e il collasso delle istituzioni repubblicane lo costringono a lasciare il Paese e a riparare in esilio in Turchia.