Piero Villani

è una città dalla storia stratificata e affascinante, la cui evoluzione si intreccia con le vicende dell’intera regione pugliese.

La sua storia parte dalle antiche radici preistoriche per giungere agli eventi che l’hanno resa un punto di riferimento culturale e strategico nel corso dei secoli.

Gli studi e i reperti archeologici rivelano che il territorio di Cerignola fu abitato già in epoca neolitica, con testimonianze che risalgono anche all’Età del Bronzo (circa 2000 a.C.) e all’Età del Ferro (circa 1000 a.C.).

Questi antichi insediamenti, caratterizzati da economie agro-pastorali ben organizzate, presentarono una struttura tale da dare origine a vere e proprie comunità con mura difensive e sistemi di difesa.

Successivamente, con l’avvento dei Romani, Cerignola conobbe uno sviluppo importante: la città ottenne lo status di municipium e divenne parte integrante di una rete viaria strategica, in particolare con la costruzione della via Traiana, che collegava Benevento a Brindisi e favoriva lo scambio di merci e culture.

Il passaggio dal mondo antico a quello medievale vide la città attraversare diverse fasi di trasformazione.

Sebbene le fonti scritte siano scarse e la storia della città presente alcune incertezze, il “Codice diplomatico barese” del 1150 rappresenta il documento cartaceo più antico in cui viene menzionata Cerignola – nella forma di “domum Malgerii Cidoniole”.

Al contempo, la presenza della Chiesa Madre, risalente almeno al X secolo, suggerisce che l’insediamento abbia radici ancora più antiche, anticipando la datazione scritta di quasi duecento anni.

Questo periodo fu cruciale per la definizione dell’identità urbana e culturale di Cerignola, ponendo le basi per le fasi successive della sua storia.

Il territorio di Cerignola subì importanti trasformazioni anche durante il Medioevo e il Rinascimento.

Secondo alcune tradizioni, la città sarebbe sorta sulle ceneri di un insediamento antecedente noto come Cerina (o Kerina), che affondava le sue radici intorno al 300 a.C.

La posizione strategica lungo la via Traiana consolidò il ruolo della città quale centro agricolo e commerciale di notevole importanza.

Nel 1418, Cerignola divenne feudo della famiglia Caracciolo, una delle tante dominazioni nobiliari che si susseguirono nel corso dei secoli.

Un evento che ha segnato in modo indelebile la storia della città fu la battaglia del 28 aprile 1503, in cui si scontrarono le truppe francesi e quelle spagnole per il controllo del Regno di Napoli.

Nota come la “Battaglia di Cerignola”, questo conflitto vide la vittoria degli spagnoli, guidati da Consalvo da Cordova, consolidando così l’influenza ispanica in una fase fondamentale delle vicende politiche italiane.

Nel Seicento, il controllo della città passò alla famiglia Pignatelli, che riuscì a rafforzare ulteriormente il suo sviluppo agricolo e commerciale, contribuendo alla prosperità della regione.

Tuttavia, nel 1731 Cerignola fu teatro di un devastante terremoto che distrusse quasi totalmente il borgo medievale, conosciuto come Terra Vecchia.

Questa catastrofe segnò profondamente il volto urbano e la memoria collettiva, costringendo la comunità a ricostruire e reinventarsi.

Con l’avvento del XIX secolo e grazie ai lavori di bonifica del territorio, la città conosciò un nuovo impulso urbanistico ed economico, preparando il terreno per le trasformazioni del Novecento

Nel secondo Dopoguerra, Cerignola consolidò il suo ruolo di protagonista nell’ambito agricolo nazionale, grazie a una combinazione di tradizione e innovazione.

La trasformazione dei prodotti agricoli e la nascita di imprese industriali hanno ulteriormente ampliato l’economia locale.

Inoltre, durante la Seconda Guerra Mondiale, Cerignola ospitò il 461° Gruppo Bombardieri dell’aeronautica militare americana, testimoniando l’importanza strategica del territorio in un’epoca di grandi conflitti globali

La storia di Cerignola è un affascinante mosaico di culture, eventi e trasformazioni.

Dalle antiche radici preistoriche, passando per l’epoca romana e il Medioevo, fino ai momenti decisivi della battaglia del 1503 e alle rigenerazioni forzate da catastrofi naturali, la città ha saputo trasformare le sfide del tempo in opportunità di rinascita.

Oggi, Cerignola non è solo custode di un passato ricco di sfumature, ma anche un simbolo della resilienza e della vitalità tipica del sud Italia.