Punto di passaggio marittimo fondamentale situato tra l’estremità sudoccidentale della penisola arabica e il Corno d’Africa, il cui nome in arabo significa “Porta delle lacrime”, con un probabile riferimento storico alla pericolosità della navigazione o alle antiche deportazioni.
Tra lo Yemen sul versante arabo e Gibuti ed Eritrea su quello africano, collegando direttamente il Mar Rosso con il Golfo di Aden e l’Oceano Indiano. Ha una larghezza di circa 30 chilometri, ed è diviso dall’isola di Perim nel canale di Ras Menheli ad est (largo circa 3 km) e nel canale di Dact-el-Mayun ad ovest (largo circa 25 km).
Rappresenta il canale di accesso al Canale di Suez dal sud, rendendolo una delle vie d’acqua commerciali più strategiche al mondo per il traffico petrolifero e navale tra Europa e Asia. Per questo motivo, la stabilità dell’area è costantemente condizionata da forti tensioni geopolitiche e dalla presenza di basi militari internazionali nella regione.
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