Si trova nella Siberia meridionale ed è il lago d’acqua dolce più antico e profondo della Terra.
La sua formazione risale a circa venticinque milioni di anni fa e la sua profondità massima raggiunge i 1642 metri.
Ospita circa il venti per cento delle riserve mondiali d’acqua dolce non congelata, superando per volume d’acqua l’insieme dei grandi laghi nordamericani.
Il suo ecosistema isolato e antico racchiude oltre millecinquecento specie endemiche, tra cui spicca la nerpa, l’unica foca al mondo che vive esclusivamente in acqua dolce.
In inverno la sua superficie si trasforma in una distesa di ghiaccio cristallino attraversata da profonde crepe e bolle di gas intrappolate, mentre d’estate le sue acque raggiungono una trasparenza straordinaria.
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