L’Ordine dei Chierici Regolari di San Paolo, comunemente noti come Barnabiti, rappresenta una delle figure chiave della Riforma cattolica e del rinnovamento spirituale del Cinquecento.
Fondata a Milano nel 1530 da Antonio Maria Zaccaria insieme ai nobili Giacomo Antonio Morigia e Bartolomeo Ferrari, la congregazione nacque con l’obiettivo prioritario di rinvigorire la vita cristiana e di promuovere una profonda riforma dei costumi morali e religiosi.
Il nome popolare di Barnabiti deriva dalla chiesa di San Barnaba a Milano, divenne la loro prima sede centrale e il punto di riferimento per l’espansione della comunità.
Fin dalle origini l’ordine si distinse per una vocazione dinamica, incentrata sulla predicazione, sulla direzione spirituale e su una forte presenza nel tessuto sociale, superando i confini della tradizionale clausura per immergersi nelle necessità concrete del tempo.
Con il passare dei secoli l’impegno dei Barnabiti si è consolidato in modo emblematico nel campo dell’educazione e della formazione culturale dei giovani.
I loro collegi e le loro istituzioni scolastiche si sono affermati come centri di rigore pedagogico e scientifico, promuovendo uno studio approfondito delle discipline umanistiche, della teologia e delle scienze naturali.
Accanto all’attività educativa e pastorale, l’ordine ha espresso un costante interesse per la ricerca intellettuale, la cura bibliografica e la tutela del patrimonio storico.
Attraverso questa duplice dimensione di rigore morale e di impegno culturale, i Barnabiti continuano a rappresentare una presenza autorevole nella storia religiosa e intellettuale europea.
Pvl
Piero Villani 
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